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 Keanu Reeves
 Robert Wise

'arrivée sur Terre de Klaatu, un extraterrestre d'apparence humaine, provoque de spectaculaires bouleversements.
Tandis que les gouvernements et les scientifiques tentent désepérément de percer son mystère, une femme, le docteur Helen Benson, parvient à nouer un contact avec lui et à comprendre le sens de sa mission.
Klaatu est là pour sauver la Terre... avec ou sans les humains.

Le Jour où la Terre s'arrêta est le remake du célèbre classique de la SF réalisé en 1951 par Robert Wise, ayant obtenu un prix très spécial du Golden Globe : celui du "Meilleur film faisant la promotion d'une meilleure compréhension entre les peuples".

Alors que cette version présente un pitch de départ identique : l'arrivée d'extraterrestres porteurs d'un message pour l'humanité, la nature du message a un peu évolué, tenant compte des préoccupations du moment.
Dans le film de Robert Wise, l'émissaire Klaatu venait avertir les humains des dangers de la bombe atomique. Selon Derrickson, le nouveau réalisateur, l'entité extra-terrestre vient alerter le monde sur nos mauvais comportements vis à vis de l'environnement.

Le message délivré par le nouveau film a sensiblement différent de celui de la version de 1951 : alors que ce dernier désignait la course à l'armement nucléaire comme un danger de notre civilisation, le film de Derrickson souligne la menace écologique fondée sur nos comportements humains qui inquiète les extra-terrestres. Selon lui, "...le film aborde des enjeux capitaux pour l'espèce humaine. L'original ayant été réalisé pendant la période de la guerre froide, il se devait de traiter la menace de la destruction nucléaire. Aujourd'hui, ce n'est plus le seul danger auquel nous devons faire face. Ce n'est pas une histoire de blocs politiques qui s'affrontent, mais bel et bien l'Homme qui risque se détruire lui-même, et de détruire la nature par la même occasion. Les Etats-Unis sont en guerre contre l'Irak et notre récit abordera aussi la manière dont nous nous traitons les uns les autres sur cette planète. Nous y parlons des aspects les plus sombres de la nature humaine, et de la manière dont elle se manifeste partout dans le monde en ce moment".


 Une idée vieille de 15 ans

L'idée du film remonte à une quinzaine d'années lorsque Erwin Stoff, producteur et agent de Keanu Reeves lance l'idée d'une adaptation du remake avec l'acteur dans le rôle de Klaatu.

C'est au moment de la sortie de Speed en 1984 qu'il tombe sur une affiche du film " The Day The Earth To Still " dans le bureau d'un producteur de la Fox. Il se rappelle : "… j'ai eu cette idée... Et je lui ai suggéré de développer un remake avec Keanu Reeves. A l'époque ça semblait être une bonne idée de départ. Mais comme c'est toujours le cas à Hollywood, il a perdu sa place peu après. Il a fallu attendre 15 ans pour qu'un scénario atterrisse sur mon bureau, c'était celui du Jour ou la Terre s'arrêta."

 Traitement de l'image

Pour imprimer une nouvelle identité visuelle au remake, Scott Derrickson le réalisateur voulait une certaine coloration, une vrai mise en lumières et décors mais pas seulement comme il l'explique : " Le film est expressionniste et stylisé, mais pas au point que peuvent atteindre des oeuvres reposant uniquement sur le graphisme ou le côté comics."

Le traitement de l'image dans son ensemble est amplifié par le choix de tourner sur une pellicule classique et non en numérique haute définition, afin d'accentuer un certain type de grain ainsi qu'un rendu beaucoup plus réaliste.

 Klaatu

L'apparence non-humaine de Klaatu fut également l'un des gros défis techniques lancés aux superviseurs des effets spéciaux.
En pensant au corps du personnage, ils ont finalement opté pour le représenter comme une entité immatérielle source d'une très grande clarté.
Pourtant si Keanu Reeves est loin d'avoir une tête de méchant, sa prestation dans la peau de Klaatu a tout de même eu un effet saisissant sur l'actrice Kathy Bates : "Pendant le tournage d'une scène, Keanu m'a vraiment terrifiée. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais d'un seul coup ses yeux se sont vraiment assombris. Je l'ai vu de très près, face à moi. C'était un moment incroyable. Pendant quelques secondes, il est vraiment devenu cette créature étrange venue de l'espace. C'est une chose que je n'oublierai jamais."

 Anecdotes

David Tattersall, le directeur de la photographie a œuvré sur l'une des sagas les plus connues de l'histiure du cinéma : Star Wars puisqu'il a ainsi œuvré sur la nouvelle trilogie dans Star Wars : Episode I - La Menace fantôme, Star Wars : Episode II - L'Attaque des clones et Star Wars : Episode III - La Revanche des Sith.

Le personnage de Klaatu est devenu l'un des icones les plus répandus de la science-fiction. Son nom est régulièrement évoqué depuis sa naissance en 1951 notamment dans Independence Day, Mars Attacks, Explorers, Galaxy Quest, mais surtout Star Wars : Episode VI - Le Retour du Jedi où trois personnages extra-terrestres sont appelés Klaatu, Barada et Nikto, ainsi que dans Evil Dead III : l'armée des ténèbres lorsque Ash doit prononcer la formule magique "Klaatu, Barada, Nikto" pour s'emparer du Necronomicon).