es évènements troublants se multiplient en différents points de la planète : au Nouveau-Mexique, une escadrille d'une dizaine d'avions portée disparue durant la seconde guerre mondiale, est retrouvée en parfait état dans le désert ; des contrôleurs aériens observent le passage d'ovnis sur leurs radars, ; une tribu tibétaine découvre un navire échoué sur un plateau désertique, dans l'Indiana, un jeune garçon est emporté dans les cieux par une force irrésistible...

Sous toutes les latitudes, des hommes et des femmes sont sous l'emprise d'une mélodie, tous les témoins interrogés parlent d'une mystérieuse montagne.

Roy Neary, un dépanneur, est le premier à observer de près un groupe de soucoupes volantes qui survolent l'autoroute. Alors que sa famille ne voit peu à peu en lui qu'un malade obsessionnel et dépressif, Roy se met à dessiner et à modeler une forme mystérieuse. Parallèlement la mère du jeune garçon kidnappé dessine la même image. La clef finale sera donnée à Roy lorsque bravant les consignes des services de sécurité, il pénètrera dans la zone où doit avoir lieu une rencontre avec les extra-terrestres.

Là, un équipe de spécialistes menée par le scientifique français Claude Lacombe, parviendra à déchiffrer le message envoyé par d'autres entités biologiques. La première rencontre du troisième type va avoir lieu...

A propos du film...

Un conte d'extra-terrestres

Rencontres du troisième aurait pu suivre le chemin classique des films habituels de ce genre et reprendre la liturgie leitmotiv des Envahisseurs ou de X-Files : "Pourquoi personne ne veut croire que j'ai vu des extra-terrestres ?". Le film suit pourtant une autre voie : le héros n'est pas un savant mais un simple dépanneur, les envahisseurs ne sont pas des belligérants, la volonté de faire comprendre leur présence aux autres n'est pas une fin en soi...

La succession de faits étranges, mais jamais violents, du début du film participent à subjuguer le spectateur. Juxtaposant les scènes d'apparition aux effets spéciaux savamment calculés, Spielberg filme de façon quasi documentaire - et assurément autobiographique - ldes relations dans la cellule familliale de Neary et de l'enfant kidnappé par les extra-terrestres. Relations confictuelles pour l'un et un père abandonné pour l'autre, un seul recourt pour Spielberg : s'échapper vers l'irrationnel et l'imaginaire. C'est peut-être là, la plus grande réussite de Rencontres du troisième type!

Abandonnant sa famille, Neary poursuit sa recherche intérieure, vers un but mystérieux qu'il ne comprend pas. Il dépasse les barrières sociales, les obstacles matériels, et familiaux qui lentement mais sûrement l'enfonçent dans l'age adulte et absorbent sa capacité à s'émerveiller.

Il est fortement question de communication dans Rencontres... Si Lacombe réussit à créer une symphonie de quelques notes pour communiquer avec l'extra-terrestres, qui créera le dialogue dans la famille de Neary. Selon Spielberg, apparemment personne, le salut est dans la fuite!

Alors bien sûr, comme Roy Neary-Spielberg, laissons nous porter jusqu'à la scène finale quasi-mystique magnifiée par les effets spéciaux de Douglas Trumbull, comme l'enfant Spielberg devenu adulte s'échappant d'un quotidien trop difficile à vivre...

Rencontres du troisième type a été produit par Julia et Michael Phillips. Après le tournage aux Burbank Studios, toute l’équipe est partie pour le Wyoming, dans le décor montagneux de Devil’s Tower, avant de se retrouver à Mobile, en Alabama, où un hangar de dirigeables de la Seconde Guerre mondiale avait été transformé en studio. Six fois plus grand que n’importe quel studio d’enregistrement à Hollywood, ce hangar était l’une des rares installations offrant suffisamment de place pour la réalisation de cet énorme projet.

Le film est sorti en première le 17 novembre 1977 et a reçu des critiques particulièrement élogieuses. Les recettes aux Etats-Unis et à l’étranger ont été les plus spectaculaires de toute l’histoire de Columbia Pictures jusqu’à cette date.

"Rencontres du Troisième Type" a été nominé pour 8 Oscars, et est considéré comme un classique par les cinéphiles du monde entier. Le script original fut écrit par Paul Schrader, mais celui-ci refusa que son nom apparaisse au générique suite aux nombreux changements apportés par Steven Spielberg

Le titre de travail lors de la production du film était "Watch the skies" (Surveillez les cieux), les mots qui concluaient le classique du fantastique de 1951 "La chose d'un autre monde", dont John Carpenter réalisera un remake en 1952

Inspiré d'informations réelles

Le titre est emprunté au Docteur Hynek, président de la commission d'enquêtes sur les UFO (Unknown Flying Objects), créée au milieu des années 50 pour étudier les mystérieuses observations d'OVNIS qui ont lieu aux quatres coins des Etats-Unis. De prime abord méfiant envers le phénomène, le docteur prendra au fil des années fait et causes pour l'existence possible de phénomènes non élucidés (environ 5%) permettant de croire en l'existence d'une présence extra-terrestre.

Hynek est l'auteur de The UFO Experience, il a été le conseiller de Spielberg pour le film. Selon lui, il existerait trois types de rencontres : le premier type désigne la vision d'un OVNI à moins de trois cent mètres; le deuxième type serait la découverte de preuves matérielles de son passage; le trosième type se réfèrerait à un contact physique avec des entités extra-terrestres.

Pour le personnage du scientifique, interprété par François Truffaut, Spielberg s'est largement inspirée du trés sérieux ufologue français, Jacques Vallée; beaucoup de détails du film sont issus de rapports réels relatant l'apparition d'ovnis.

Le responsable des effets spéciaux Douglas Trumbull (connu pour "2001, l'Odyssée de l'Espace") obtint les effets spéciaux des nuages en injectant de la peinture blanche dans des réservoirs emplis de sel et d'eau froide.

Le film rapporta 300 millions de dollars de par le monde et totalisa plus de 3 millions d'entrée en France. Truffaut méfiant

François Truffaut fut contacté par Spielberg. Il s'étonna de sa présence dans le casting mais accepta finalement tout en gardant beaucoup de réserves sur le résultat final. Lorsqu'il visionna le montage final, il s'en excusa auprès de Spielberg!