20 000 lieues sous les mers (Twenty Thousand Leagues under the sea), 1954, Etats-Unis. Couleurs : Technicolor. Son : 4 Pistes Stereo (RCA Sound Recording).
Durée : 2h07. CinémaScope.
Société de production : Walt Disney Productions.
Distributeurs : Buena Vista Pictures, Walt Disney Home Video.
Réalisateur : Richard Fleischer.
Scénario : Earl Felton, d'après le roman de Jules Verne.
Directeur de la photographie : Franz Planer.
Montage : Elmo Williams.Directeur de production : Harper Goff.
Directeur artistique : John Meehan.
Decorateur : Emile Kuri. Costumes : Norman Martien.
Effets spéciaux : John Hench, Joshua Meador, Jim Donnelly, Lou Gray, Robert A. Mattey.
Effets spéciaux visuels : Peter Ellenshaw (artiste matte painting), Charles Bovel, Marcel Delgado (miniatures), Andy Lane, Fred Sersen, Albert Whitlock.
Musique originale : Paul J.Smith.
Musique additionnelle : Johann Sebastian Bach("Toccata et Fugue en Fa Mineur").Chansons : Richard et Robert Shelman.
Interprètes : Kirk Douglas (Ned Land), James Mason (le capitaine Nemo), Paul Lukas (Professeur Arronax), Peter Lorre (Conseil), Robert J.Wilke (le second du Nautilus), Carleton Young (John Howard), Ted de Corsia (le capitaine Farragut), J.M. Kerrigan (Billy), ...

San Fransisco, 1868. Le professeur Arronax et son fidèle Conseil sont bloqués à San Fransisco. Les marins refusent d'embarquer car depuis quelques semaines plusieurs bateaux ont été coulés par un monstre marin, selon les témoignages de quelques rescapés. Ils décident alors de participer à la mission d'enquête de l'armée américaine qui appareille un navire de guerre afin d'élucider les mystérieuses disparitions et éventuellement tuer le monstre. Ils sont aidés par la harponneur Ned Land. Après plusieurs mois de recherches infructueuses, il décide d'abandonner les recherches. Soudain, un vaisseau qui croise près d'eux et attaqué et coule. Ils prennent le monstre en chasse, mais celui-ci fonce sur eux et éperonne le navire de guerre : Arronax, Conseil et Ned Land sont jetés à l'eau...

A propos du film...

C'est la transposition la plus célèbre, la plus aboutie et la plus réussie du roman de Jules Verne publié en 1870. Le film est très proche du roman, et hormis quelques ajouts collés surtout pas la production comme l'otarie, pure élément Disney, presque tous les épisodes successifs sont relatés. Le voyage au fond des mers donne lieu à une succession d'épisodes savoureux et constitue une magnifique galerie d'images : la visite d'une cité engloutie (l'Atlantide), le combat contre le poulpe géant pour ne citer que ceux-ci...

Zoom avant

En 1954, c'est la première production des studios Disney en CinémaScope.
Le film fut récompensé par deux oscars pour la direction artistique et les effets spéciaux.

Le réalisateur

Richard Fleischer est resté longtemps considéré comme un simple bon faiseur d'Hollywood. Touchant au fil de ses réalisations tous les genres avec aisance, il ne s'est jamais spécialisé dans un type de film particulier et c'est peut-être cela qui a fait son tort. Il a laissé des chefs d'œuvre au film noir dans les années 40 avec : "L'énigme du Chicago Express ", " Les inconnus dans la ville ", " Les flics ne dorment pas la nuit ". Passant avec brio du film d'aventures historiques avec " Les Vikings " au film criminel avec " L'étrangleur de Boston ". La science-fiction lui est redevable de trois oeuvres essentielles : " Vingt mille lieues sous les mers "(1954), " Le Voyage Fantastique "(1966) et " Soleil Vert "(1973). Il a réalisé en 1989 un film pour un procédé inventé par Douglas Trumbull, spécialiste des effets spéciaux, nommé le Showscan. Ce système permet de donner une très grande profondeur de champ au scène filmées. Son film, " L'appel de l'espace ", a eu une diffusion très limité aux salles projetant ce procédé novateur.

Les acteurs

Deux acteurs sortent indemnes de cette très belle imagerie. Il est vrai que cette somptuosité des décors masque un peu le jeu des acteurs mais James Mason (Nemo) et Kirk Douglas (Ned Land) sont des " pointures " d'Hollywood et apportent tout de même une réelle dimension humaine à leur personnage. Le capitaine Nemo, précurseur du sous-marin, sillonne les mers du globe avec une grande haine contre la marine anglaise ou américaine. James Mason rend ce personnage sympathique, lui donnant un caractère idéaliste, triste et peu à peu en proie à la souffrance psychologique...

Kirk Douglas possède une des carrières les plus grandioses du cinéma. Il a peu abordé le genre SF mais il apporte néanmoins à chaque film un charisme extraordinaire.

Ses principaux films de science-fiction : " Vingt mille lieues sous les mers " (1954), " Sept jours en Mai " (1964), " Holocauste 2000) (1977), " Fury " (1978) de Brian De Palma, " Nimitz, Retour vers l'Enfer " (1980), " Saturne 3 " (1980) avec Farah Fawcett.

Kirk Douglas est né en 1916, fils d'immigrés, il a écrit un roman autobiographique savoureux : "Le fils du chiffonnier ", où il raconte son enfance et sa carrière cinématographique.

Quatre ans plus tard, James Mason interpréta le rôle principal d'une adaptation américaine d'un autre roman de Jules Verne : VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE (oeuvre remarquable qui vaut plus qu'une luxueuse imagerie).

Le film en DVD ou Vidéo

Le film est disponible en video. Une réédition en DVD n'est pas prévue pour le moment.

Autour de 20000 lieues sous les mers

Le célèbre roman de Jules Verne met en scène le professeur Nemo, personnage torturé par une haine contre la marine de guerre anglaise et par extension contre tout bateau sillonnant les mers du globe. On apprendra, au fil du roman, que sa famille a été décimée par les Anglais et qu'il est l'héritier d'un royaume hindou. Il réapparaîtra quelques années plus tard en 1875 dans un autre roman non moins célèbre de Jules Verne : "L'île mystérieuse ".