Le jour où la terre s'arrêta (Day the Earth Stood Still), Robert Wise, 1951, Etats-Unis. Noir et blanc. Son d'origine : Mono
Réalisateur : Robert Wise. Durée : 1h32.
Production : 20th Century Fox.
Distributeurs :
· 20th Century Fox Film Corporation (Etats-Unis)
· Fox Video (laserdisc)
· CBS/Fox Video (video)
Scénaristes : Edmund H. North d'après le récit "Farewell to the Master" de Harry Bates.
Producteur : Julian Blaustein.
Producteur exécutif : Darryl F. Zanuck.
Musique originale : Bernard Herrmann.
Photographie : Leo Tover.
Montage : William Reynolds.
Direction artistique : Addison Hehr , Lyle R. Wheeler.
Décorateur de plateau : Claude E. Carpenter, Thomas Little.
Décors : Lyle Wheeler.
Création des costumes : Perkins Bailey (le costume de Klaatu), Travilla.
Maquillage : Ben Nye.
Son : Harry M. Leonard, Arthur L. Kirbach.
Effets spéciaux photo : Fred Sersen.
Effets spéciaux : Ray Kellogg, L.B. Abbott, Emil Kosa.

Interprètes : Michael Rennie (Klaatu), Patricia Neal (Helen Benson), Hugh Marlowe (Tom Stevens), Sam Jaffe(le Professeur Jacob Barnhardt ), Billy Gray (Bobby Benson), Frances Bavier (Mme Barley), Lock Martin (Gort), John Brown (Mr. Barley), John Burton (l'homme de la radio britannique), Wheaton Chambers (Mr. Bleeker), Frank Conroy (Mr. Harley), James Craven (un businessman), Marjorie Crossland (Hilda), Elmer Davis (lui-même), Lawrence Dobkin (le physicien de l'armée américaine), Edith Evanson (Mme Crockett)...


L'histoire

Un mystérieux engin volant à une vitesse incroyable est entré dans l'atmosphère terrestre, parcourant de nombreux continents, il finit par atterrir dans un parc de Washington aux Etats-Unis.

Un extra-terrestre descend de la soucoupe et demande à rencontrer le chef terrien. Des militaires soupçonneux lui tirent dessus, l'extra-terrestre est en fait un être ressemblant traits pour traits aux terriens et celui-ci est blessé. Un robot descend alors de la soucoupe à l'air beaucoup moins sympathique et détruit toutes les armes des militaires avant de se poster devant la soucoupe.

La soucoupe atterrit dans Washington D.C.

Les militaires entourent la soucoupe

A propos du film...

Dans les années 40, les Etats-Unis et les américains sont atteints d'une psychose paranoïaque due aux conséquences de la deuxième guerre mondiale. Pendant la période 1940-1945, le despotique FBI, véritable état dans l'état, traque les agents d'autres nations (russes par exemple) qui se sont infiltrés sur le sol américain. On épie son voisin, on se méfie de ses moindres faits et gestes…
Durant les années 50, la traque devient politique : on soupçonne toute personne ayant des convictions socialisantes vite assimilées à un communisme pur et dur. Parallèlement, une autre psychose fait la une des journaux : celle des soucoupes volantes. La peur d'être envahi insidieusement par des extra-terrestres se dessine…
L'Amérique traverse une crise grave en Corée, le sénateur McCarthy traque tous ceux qui ont des sympathies rouges. Tout semble donc propice aux films de martiens issus eux aussi d'une planète où le rouge domine.

Des ambitions pacifiques

Contrairement aux films de cette période comme par exemple "Les envahisseurs de la planète rouge" de William Cameron Menzies, les visiteurs du "Jour où la terre s'arrêta" ont des visions beaucoup plus pacifiques. Klaatu, l'extraterrestre qui descend de la soucoupe volante posée en plein cœur de Washington, est venu pour mettre les hommes en garde contre l'arme atomique. L'équilibre de l'univers est en jeu et dans cet ensemble harmonieux, la Terre et la race humaine font figure d'enfants jouant avec des allumettes.
L'accueil des humains est loin d'être amical. Pour échapper à une chasse à l'extra-terrestre, Klaatu se glisse parmi les hommes pour mieux en connaître leurs pensées. Mécontent du manque d'humanité des terriens, Klatu décide alors que la seule façon d'obtenir l'attention des habitants de Terre est de leur faire une démonstration de sa supériorité.
Avant son départ, il lancera un dernier avertissement : "Les gens des autres planètes n'ont pas l'intention d'intervenir dans vos affaires. J'étais venu en messager de paix. Vous ne m'avez pas compris. Je retourne vers mon peuple en vous disant que, si vous aggravez, par de nouvelles expériences atomiques, le danger qui pèse sur l'univers, nous n'hésiterons pas à vous détruire."

Une satire sociale

Par l'intermédiaire d'un film de science-fiction à la facture traditionnelle, Robert Wise envoie lui aussi un message à la bonne conscience de l'Américain moyen. La critique est d'autant plus forte que le style est réaliste, les effets spéciaux sont limités au stricte nécessaire : une soucoupe volante, un robot, même l'extra-terrestre a figure humaine. Le cinéaste nous fait une descritpion quasi documentaire de la société américaine : Robert Wise a déjà abordé des problèmes épineux au cœur de l'actualité comme l'abolition de l'esclavage, la violence ou la lutte contre le totalitarisme. Après Klaatu, les films d'extra-terrestres seront divisés en deux clans : les invasions de martiens sanguinaires et totalitaires ou les visiteurs jetant un regard complaisant sur notre civilisation!

Certains verront même dans le film, une représentation moderne et allégorique du Christ. Klaatu est l'archétype de Jésus recherchant la vérité humaine. Les parralèles avec l'histoire messianique sont nombreux : il vient du ciel, se mêle aux hommes sous le nom de Carpenter (charpentier), se heurte à leur incompréhension, meurt et renaît pour les sauver. Philosophiquement, le film est un regard magistral sur les bons et les mauvais côtés de la nature humaine qui peut, avec la science, engendrer aussi bien les découvertes bienfaisantes que les plus terribles des cataclysmes. L'histoire montre cet étranger, semblable aux humains par sa forme, errer dans les rues de Washington D.C. découvrant les progrès de l''homme et les entraves qui existent pour leur progression.

Il est sûr que cette vision humaniste des extra-terrestres ne peut que trancher par rapport aux productions de l'époque. Si le film est considéré actuellement comme un chef d'œuvre de la science-fiction et du cinéma, c'est parce que son sujet à des résonances encore actuelles. La maîtrise de l'énergie atomique reste au centre des préoccupations modernes, les différents incidents des centrales atomiques de Three Miles Islands aux Etats-Unis, de Tchernobyl dans l'ex-URSS, ou plus récemment au Japon sont autant d'indicateurs des dangers du nucléaire et des faiblesses des protections mises en place.

Par son traitement simple et dénué d'effets spéciaux imposants, Robert Wise a réalisé un chef d'œuvre du film de SF dont le sujet résonne encore cinquante ans après sa sortie en salles.

Helen Benson (Patricia Neal) devra affronter sa peur du robot pour sauver son ami Klaatu.

Zoom avant

Klaatu barada nikto!

Le rôle de Klaatu était destiné à l'origine à Spencer Tracy.

"Klaatu barada nikto!" est l'une des phrases célèbres du film de Robert Wise, prononcée par Patricia Neal.

Les acteurs

L'extra-terrestre Klaatu prend les traits de l'humain dénommé Michael Rennie. Ce dernier est né le 25 Août 1909 en Angleterre à Bradford dans le Yorkshire. Sa carrière a été incontestablement marquée par son rôle de Klaatu l'extra-terrestre, au faciès quasi imperturbable du film "Le Jour où la terre s'arrêta". L'année d'après on a put le voir dans le rôle de George Travers dans "l'Affaire Cicéron" (5 Fingers). Cantonné dans les rôles de policiers ou d'officiers, on le retrouva en 1969 dans "Dracula contre Frankenstein" en 1969 endossant la blouse du Dr Odo Warnoff. Il a également tenu le rôle de Jean Valjean dans une version des Misérables de 1952.
Sa silhouette a également fait des apparitions dans de nombreuses séries télévisées :
- "Les envahisseurs" dans le rôle de Pierre Alquist (épisodes "Summit Meeting Part 1 et 2" 2ème saison épisodes 9 et 10), toujours dans "Les envahisseurs" dans le rôle de Magnus (épisode "L'innocent" -10ème épisode de la première saison)
- "Au cœur du temps" (The Time Tunnel) dans le rôle de "Captain Malcolm Smith" dans l'épisode: "Rendez-vous avec hier" (1er épisode de la première saison du 9/9/1966)
- "Perdus dans l'espace" (Lost in space" (1965), dans le rôle de "The Keeper" dans les épisodes : "The Keeper" (épisodes 16 et 17 de la première saison) 1/19/1966

Ainsi que dans les séries Perry Mason, "The FBI" (inédite en France), Batman, Le virginien et Alfred Hitchcock présente…où il fait quelques apparitions remarquées.
Michael Rennie est décédé en 1971 dans le comté de Yorkshire en Grande-Bretagne…

Patricia Neal, de son vrai nom Patsy Louise Neal, est native du Kentucky en 1926.
Patricia Neal est apparue de nombreuses fois dans des séries télévisées à succès comme "La petite maison dans la prairie" (1974), "Les incorruptibles" (1959), Kung-Fu (1972)…
Elle a lutté pour le droit des femmes aux Etats-Unis dans les années 60 et son histoire a été retracée dans le film, "L'Histoire de Patricia Neal ", avec Glenda Jackson.

Le film en DVD ou Vidéo

Le film a bénéficié de deux éditions :
Edition sortie le 28 Mai 2003 :
• Éditeur : Fox Pathé Europa - Présentation : Snap Case.
Format image : 1.33:1. Pan and scan.
Zone et formats son : Region 2 - Langues et formats sonores : Français (Dolby Digital 2.0 Mono), Anglais (Dolby Digital 2.0), Allemand (Dolby Digital 2.0 Mono), Italien (Dolby Digital 2.0 Mono), Espagnol (Dolby Digital 2.0 Mono)
Sous-titres : Anglais, Espagnol, Français, Allemand, Hollandais, Italien
Bonus :
• Le commentaire audio de Robert Wise et Nicolas Meyer en vost
• La comparaison d'extraits avant et après la restauration
• Les journaux télévisés des évènements de la première et des évènements de 1951
• La bande-annonce
Edition sortie le 6 Janvier 2006 :
Éditeur : Fox Pathé Europa
Bonus de cette édition :
• Commentaire audio du réalisateur Robert Wise et du réalisateur, scénariste, romancier et producteur spécialiste de la science-fiction Nicholas Meyer.
• Documentaire-Making-of : Comment la terre s'arrêta.
• Les Movietone News : Images d'archives sur les grands évènements de l'époque de la sortie du film
• Bandes-annonces des succès de l'époque
• Une galerie de 450 photos

Autour de "Le jour où la terre s'arrêta"

Le site (en anglais) consacré entièrement au film avec de nombreuses galleries de photos.