Un rêve sur écran bleu

Avec ce film, le persévérant réalisateur a réussi à mener un projet unique : il réussit le mariage d'un film à la facture classique des serials des années 30/40 avec des technologies numériques actuelles, le mélange de vues issues d'un pulp et de scènes aux mouvements d'une caméra virevoltante. Il part d'une image qui va s'imprimer jusqu'à créer un univers à part entière. Dans les années 60, il découvre le " Book of Marvels " et parmi toutes les illustrations, une sur laquelle il fixe son imagination : elle représente l'Empire State Building dans les années 1930 et l'aire d'atterrissage pour dirigeables installée sur son toit, là où se dresserait plus tard une antenne radio (et où King-Kong découvrira New-York et la mort).

De cette icône, Kerry construira son "Monde de demain" ("The World of Tomorrow "), le titre original de son court-métrage.

Le film est ensuite l'aboutissement d'une étroite collaboration entre un scénariste et réalisateur, Kerry Conran, et le producteur Jon Avnet. Leur rencontre débute avec la projection du court-métrage, filmé dans le propre appartement de Conran, sur fond bleu en 1994. Ce court constitue le matériau de base de Sky Captain and the World of Tomorrow : il mêle des références aux cartoons de "Superman" de Max Fleischer et aux serials de Flash Gordon.

Le film utilise aussi les conventions propres à ces cartoons : pas besoin de milliers de figurants pour représenter la population new-yorkaise, une dizaine de personnages suffisent et la musique, les bruitages sonores font le reste. Comme le décrit Conran : " Sky Captain est un surtout un film de divertissement naïf, de facture surannée.

La production du film est resté longtemps indépendante, ce n'est seulement que six mois avant la sortie que la Paramount s'est investie.

Tout le film a été filmé devant un écran bleu : les décors ont ensuite été générés par ordinateur. C'est l'un de films les plus aboutis sur cette technique. Auparavant on peut citer Immortel (ad vitam) d'Enki Bilal, Casshern (2004) de Kazuaki Kiriya et le Sin City (2005) de Frank Miller et Robert Rodriguez.

Afin d'augmenter ses possibilités de retoucher ultérieurement le film et de profiter au maximum du procédé, le réalisateur Kerry Conran réalisa des douzaines de prises supplémentaires avec les acteurs, afin qu'il puisse les manipuler pour offrir la scène parfaite sans devoir retourner des scènes entières.

 Références en hommage

Le réalisateur et scénariste Kerry Conran était prêt à livrer un film bourré de références, plein de clins d'oeils destinés aux fans des serials S-F des années 40 et 50 aux USA. Voici quelques unes de ces références mais le film en comporte beaucoup imperceptibles pour le spectateur et seulement connu du réalisateur et de l'équipe technique.

Dans la scène où le dirigeable, le Hindenburg III, s'arrime au sommet de l'Empire State Building, l'image avec les projecteurs autour du gratte-ciel fait référence à la fin de King-Kong, où le singe géant affronte les avions au sommet de ce même immeuble !. Une scène de référence à King-Kong (1933) similaire, est nettement visible, quand les deux héros traversent le pont constitué d'un arbre tombé sur un précipice dans l'ile.

Quand Polly téléphone à son éditeur, elle lui rapporte l'avancée des robots géants, son récit est .. " Ils ont atteint la Sixième Avenue... ils ont atteint la Cinquième Avenue... ils sont à une centaine de mètres de moi… ". C'est la retranscription directe des phrases de Ray Collins, le journaliste sur le toit de l'immeuble du " Broadcast Building ", dans la célèbre émission de radio d'Orson Welles (1938) et qui relatait l'avancée des Tripodes inspirée du roman d'Orson Welles " La Guerre des Mondes ".

Les robots volants sont inspirés d'un dessin animé de Superman réalisé par Max Fleischer en 1941 : " Mechanical Monsters ".

Le son pour les rayons que les robots utilisent pour extraire des générateurs ressemblement à s'y méprendre au bruit émis par le rayon de la mort des soucoupes dans La Guerre des Mondes (1953).

Le numéro sur la porte du Dr. Walter Jennings' est le "1138", une référence certaine au film THX 1138 (1971) de George Lucas.

Quand Joe et Polly s'envolent sur le transporteur aérien, ils sont dirigés sur le dock 327. Dans Star Wars - Episode V, l'Empire contre -attaque (1980), le faucon millénaire atterri sur la plate-forme 327 dans la Ville des Nuages.

La "Femme Mystérieuse" (Ling Bai) est une référence au personnage de Maria du film mythique de Fritz Lang, Metropolis (1927).

 Anecdotes

Afin d'éviter des confusions chez les cinéphiles, le titre originel du film "Le Monde de demain" a été changé. En effet, un autre blockbuster était en préparation simultanément avec un titre similaire, il s'agissait du "Jour d'Après" de Roland Emmerich, grand succès de l'année 2004.

Le nom de Totenkopf signifie en allemand "la tête morte".