ommy Lee Jones est un pur produit texan (il est né le 15 septembre 1946 à San Saba, en plein coeur du Texas), même si des sangs gallois et cherokees sont mêlés en lui.

Après avoir suivi les traces de son père industriel dans les pétroles, Tommy Lee Jones intègre la prestigieuse St Mark's School of Texas, école réservée à l'élite américaine. Ensuite, c'est Harvard où il partage sa chambre avec un certain Al Gore, devenu, depuis, le vice-président des Etats-Unis sous Clinton, puis candidat à l'investiture. C'est à vingt trois ans qu'il entre vraiment dans le monde du spectacle, avec un diplôme de littérature en poche. Il est à l'affiche de Love Story d'Arthur Hiller sous le nom de Tom Lee Jones, il est le compagnon de chambre de Ryan O'Neal, puis brûle les planches de Broadway dans plusieurs pièces de théatre - il est installé à New-York.

A partir de 1975, il tourne dans de nombreux films télé comme Outside Chance, The Rainmaker, The Amazing World of Howard Hughes, où il connaît son premier grand succès critique dans le rôle du célèbre producteur fantasque. Au cinéma c'est le spécialiste des films d'action poids lourd : Rolling Thunder, La prison du viol. Jones est nomm‚ pour la première fois aux Golden Globes pour son rôle de Doolittle Lynn dans Nashville Lady, de Michael Apted.

Lorsque Oliver Stone lui offre le rôle de Clay Shaw dans JFK, qui lui vaudra une nomination aux Oscars pour le Meilleur second rôle masculin, ses fans sont encore peu nombreux, et il est quasiment inconnu à l'étranger.

Deux ans plus tard, la nomination se transforme en statuette pour son rôle de de Samuel Gerard, le policier qui traquait Richard Kimble (Harrison Ford) dans Le fugitif, qui triomphe au box-office. Il obtiendra également un Golden Globe Award et le Los Angeles Film Critic Award pour le Meilleur second rôle masculin. Depuis, il est une des figures incontournables d'Hollywood : Blown away de Stephen Hopkins, Batman forever, de Joel Schumacher, où il incarnait le terrifiant Double-Face, entouré de Val Kilmer, Jim Carrey, Nicole Kidman et Chris O'Donnell. Oliver Stone lui a renouvellé par deux fois sa confiance dans Entre Ciel et Terre et Tueurs nés.

En 1995, il réalise même son propre film : The Good Old Boys, destiné à la télévision et adapté du livre d'Elmer Kelton. Il y tient la vedette aux côtés de Sissy Spacek et Sam Shepard Après le succès de Men in Black et du moins réussi Volcano, Tommy Lee Jones a repris le rôle du marshall Samuel Gerard pour la suite du Fugitif, U.S. Marshals. On a pu l'entendre également dans Small Soldiers (en V.O.) où il prêtait sa voix au major Chip.
Bien connu pour son caractère bien trempé pendant les tournages et quelques coups de gueule, il est aussi apprécié pour ses réécritures " en direct " de dialogues qu'il peut arranger souvent à sa sauce personnelle ! A la suite de Space Cowboys de Clint Eastwood, où il retrouvait d'autres pointures hollywoodiennes pour une parodie-hommage de l'étoffe des héros, il a tourné le thriller militaire Rules of Engagement de William Friedkin. Il incarnera le colonel Hayes Hodges, encore un dur à cuire…

Love Story (id.), Arthur Hiller, 1970.
Eliza's Horoscope, Shepard , 1970.
Life Study, Nebbia, 1973.
La prison du viol (Jackson County Jail), Miller, 1976.
Rolling Thunder, Flynn, 1977.
Les yeux de Laura Mars (The Eyes of Laura Mars), Irvin Keshner, 1978.
Betsy (The Betsy), Donald Petrie, 1979.
Nashville Lady (Coal Miner's Daughter), Michael Apted, 1980.
Back Roads, Martin Ritt, 1981.
Les pirates de l'île sauvage (Nate and Hayes), Fairfax, 1983.
The River Rat, Rickman, 1984.
Sans issue (Black Moon Rising), Cockliss, 1986.
The Big Town, Bolt, 1987.
Stormy Monday (id.), Mike Figgis, 1988.
Opération Crépuscule (The Package), Andrew Davis, 1989.
Fire Birds (id.), Green, 1990.
JFK (id.), Oliver Stone, 1991.
Blue Sky (id.), Richardson, 1991.
Piège en haute mer (Under Siege), Andrew Davis, 1992.
House of Cards, Lessac, 1993.
Le fugitif (The Fugitive), Andrew Davis, 1994.
Entre ciel et terre (Heaven and Earth), Oliver Stone, 1994.
Tueurs-nés (Natural Born Killers), Oliver Stone, 1994.
Cobb (id.), Shelton, 1994.
Le Client (The client), Schumacher, 1995.
Blown Away (id.), Anthony Hopkins, 1995.
Batman Forever (id.), Joel Schumacher, 1995.
Men in Black (id.), Barry Sonnenfeld, 1997.
Volcano (id.), Jackson, 1997.
U.S. Marshals (id.), Baird , 1998.
Double jeu (Double Jeopardy), Bruce Beresford, 1999.
Rules of Engagement, William Friedkin, 2000.
Space Cowboys (id.), Clint Eastwood, 2000.