'origine de ce terme est littéraire. Sa date de création exacte reste incertaine, certains en ont attribué la paternité à Gardner Dozois, mais ce dernier a déclaré que le terme existait déjà depuis plusieurs années. Un autre auteur, Bruce Bethke a donné le titre "Cyberpunk" a une nouvelle parue en 1983. Plus généralement, ce terme désigne un mouvement littéraire apparu dans les années 80 dont les fondateurs sont : Bruce Sterling, William Gibson et à une moindre mesure Lewis Shiner, John Shirley et Rudy Rucker, Pat Cadigan, Walter Jon Williams, Gwyneth Jones, Michael Swanwick, Greg Bear, Richard Kadrey, George Alec Effinger.

Le texte fondateur du mouvement cyberpunk semble être "Johnny Mnémonic", nouvelle paru en 1982 dans la revue SF Omni, et signé par un auteur quasiment inconnu : William Gibson. Deux ans plus tard, ce même auteur forgea un peu plus le thème dans "le Neuromancien".

En 1986, Bruce Sterling lui donne une structure dans "Mozart en verres miroirs", une anthologie de nouvelles à tendance cyberpunk. Il écrira : "Le mouvement cyberpunk provient d'un univers où le dingue d'informatique et le rocker se rejoignent, d'un bouillon de culture où le tortillement des chaînes génétiques s'imbriquent. D'aucuns jugent le résultat curieux, voire monstrueux; pour d'autres, cette intégration est une puissante source d'espoir."

Le mixage entre le mouvement punk, initié dans l'Angleterre de la fin des 70's par des groupes de rock tels que les Sex Pistols, et le terme cyber, dérivé du grec et signifiant diriger, est assez surprenant. Rappelons d'abord que le mouvement musical punk véhicule une idéologie pessimiste sur notre société, il a été créé à un moment de grand désarroi, dans des communautés anglaises frappées de plein fouet par le chômage, le leitmotiv en était le célèbre "No Future". Quant au préfixe "Cyber", il provient de cybernétique, science qui étudie les mécanismes de communication et de contrôle dans les machines et… chez les êtres vivants, . L'osmose des deux termes pourrait donc être défini comme un avenir pessimiste où toute vie serait dirigée par les machines à l'aide de moyens de communications sophistiqués, tels que les réseaux informatiques…

Il n'est pas étonnant que ce mouvement soit lié à l'implantation et l'implication de plus en plus grande de l'ordinateur dans notre vie quotidienne. La création du réseau Internet facilitant l'échange de données dans le monde entier, l'interconnexion des réseaux internes d'entreprise, l'échange de ces données en vue de constituer des fichiers de clients, de personnes, sont le "terroir" (ou plutôt la carte-mère) du cyberpunk. Les progrès technologiques récents comme la possibilité de créer un environnement virtuel sont essentiels dans l'œuvre de William Gibson. Dans son roman Le neuromancien, son héros Case a le cerveau branché sur les banques de données.

Norman Spinrad écrira à propos de ce roman : "Le Neuromancien est un magicien d'aujourd'hui (ou plutôt ici, de demain), dont la sorcellerie consiste à effectuer directement l'interface entre son système nerveux protoplasmique et le système nerveux électronique de l'infosphère, en se servant d'images pour la manipuler (et être manipulé par elle), de la même façon que les chamans traditionnels se servent d'images pour agir, par la drogue ou la transe, dans les espaces mythiques traditionnels".

L'écriture du roman cyberpunk se veut avant tout directe, sans explication superflues, comme si on considérait le terme DVD ou CD-ROM passé dans le langage courant depuis des centaines d'années. Le ton général est noir, violent et pessimiste : l'idée de ce climat oppressant est très bien rendu dans le chef d'œuvre cinématographique de Ridley Scott : "Blade Runner" (1982), décrivant Los Angeles perpétuellement nocturne, glauque, pollué, grouillant de monde et de slogans publicitaires…

Œuvre phare des années 80, Blade Runner a depuis fait de nombreux émules, et le cinéma a pris le mouvement en marche : Vidéodrome de David Cronenberg en 1982, puis plus récemment dans le médiocre Le cobaye de Brett Leonard en 1992 ou Johnny Mnémonic de Longo en 1997. En 1999, le genre connaît à nouveau une apogée dans le magnifique "Matrix" avec Keanu Reeves.

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